בסחר הבינלאומי הקונה ('היבואן') והמוכר ('היצואן' או ה'ספק') חותמים על חוזה מסחרי שמגדיר, בין השאר, את תנאי האספקה, המחיר ואת שיטת התשלום. כיום מקובלות בסחר הבינלאומי 4 שיטות תשלום שונות:
בשיטת ה"תשלום מראש" היבואן משלם מראש עבור הסחורה שהזמין בחו"ל, כולה או חלקה, עוד לפני קבלתה, וללא ערובה כלשהי להחזר כספי.
בשיטת "החשבון הפתוח", הספק שולח את הסחורה ישירות לקונה בחו"ל מבלי להתנות את המסירה במילוי התחייבות תשלום כלשהי של בנק הקונה.
בשיטה זו המוכר/הספק שולח את הדוקומנטים לבנק של הקונה/היבואן. בנק זה משמש כנאמן של היצואן לצורך מסירת הדוקומנטים וגביית התשלום בגינם.
בשיטה זו הבנק של היבואן מוציא התחייבות לתשלום למוטב (בדרך כלל ספק הסחורה), בתנאי שיעמוד בכל תנאי האשראי הדוקומטרי.
